Gila Bola – Newcastle United berhasil lolos ke final Piala Liga, yang merupakan final pertamanya sejak 1999, usai bertahan mati-matian terhadap serangan balik Southampton selama babak kedua laga di St James’ Park pada Rabu dinihari (1/2).
Dua gol kemenangan the Magpies datang dari Sean Longstaff menit kelima dan menit 21, sebelum dibalaskan satu gol Che Adams, tetapi tidak bisa membalikkan keadaan setelah pasukan Eddie Howe itu juga unggul satu gol dari leg pertama di St Mary’s pada 25 Januari lalu.
Dengan skor agregat 3-1 maka Newcastle United dipastikan lolos ke final Carabao Cup, dengan calon lawan mereka di partai puncak itu kemungkinan besar adalah Manchester United yang sudah unggul 3-0 agregat atas Nottingham Forest dari leg pertama.
Taktik Berbeda Dua Babak Newcastle United
Pertandingan semifinal Piala Liga di kandang the Magpies ini berjalan secara berbeda dalam dua babak. Pada 45 menit pertama tuan rumah mendominasi permainan sampai 60 persen dan mencatatkan 9 kali percobaan gol, dengan empat tepat sasaran dan dua menjadi gol oleh Longstaff.
Namun paruh kedua berlangsung di bawah tekanan tim tamu yang mencoba mencari gol penyama kedudukan. Dominasi Southampton pada babak kedua naik sampai 68 persen, plus satu serangan tepat sasaran ke gawang Nick Pope, tapi tidak ada gol tambahan.
Skuad Eddie Howe diperintahkan untuk bertahan mati-matian selama babak kedua guna menjaga keunggulan agregat 3-1 tersebut. Meski kalah dominan, tetapi ada enam upaya gol dari pihak Kieran Trippier dan rekan-rekannya, tiga tepat sasaran.
Harga Mahal yang Dibayar Oleh Newcastle United
Kelolosan the Magpies ke partai final Carabao Cup harus dibayar mahal dengan kartu merah yang diberikan wasit Paul Tierney ke gelandang bertahan Bruno Guimaraes jelang akhir pertandingan.
Pemain Brasil itu menginjak pergelangan kaki pemain No 23 dari skuad Southampton, Samuel Edozie, dan wasit perlu melihat layar VAR untuk menetapkan kartu merah tersebut.
Eddie Howie akan sangat kecewa dengan kartu merah itu karena berarti mereka akan memainkan final di Wembley Stadium melawan Manchester United tanpa keterlibatan Bruno Guimaraes.
Selain Guimaraes, pemain asal Swedia Alexander Isak juga mengalami cedera kepala pada masa injury time dan keikutsertaannya di final juga kini diragukan.
Peluang Piala Pertama Newcastle United!
Apakah Newcastle pernah menjadi juara Piala Liga? Belum pernah. Baru satu kali lolos ke final pada 1976 dan gagal merebut pialanya.
The Magpies lolos ke final Piala FA, ajang piala dometik Inggris lain, pada 1999 dan lagi-lagi gagal meraih trofi tersebut, meski pun pernah menjadi juaranya sebanyak enam kali pada 1909–10, 1923–24, 1931–32, 1950–51, 1951–52, dan 1954–55. Seluruhnya pada era yang sudah lama sekali.
Kesuksesan terakhir Newcastle terjadi pada tahun 2006 di ajang kompetisi Eropa, yaitu kemenangan piala Intertoto UEFA.
