Gila Bola – Juara bertahan Italia akan memulai perjuangan mereka untuk mempertahankan gelar dengan menghadapi tim underdog Albania di laga pembuka fase Grup B Euro 2024 pada Minggu (16/6) dini hari WIB.
Nyaris tidak ada yang menjagokan mereka atau mendukung mereka sebagai favorit, Italia justru tampil mengejutkan di Euro 2020 lalu ketika merek berhasil kelur sebagai juara di bawah arahan manajer Roberto Mancini.
Meski lucunya, mereka kemudian mengalami kemerosotan mengejutkan setelah itu, membuat mereka gagal tampil di putaran final Piala Dunia 2022 setelah kalah di babak play-off.
Pergantian manajerial terjadi, dengan Roberto Mancini telah mundur dan sekarang digantikan Luciano Spalletti, sosok yang berhasil membawa Napoli memenangkan gelar Serie A di musim 2022/2023.
Sejak menggantikan Mancini, Spalletti telah membawa negaranya meraih enam kemenangan dan tiga kali imbang, sementara Gli Azzurri finis sebagai runner up di bawah Inggris di babak kualifikasi Euro mereka.
Sekarang, dalam usaha untuk mempertahankan gelar, Italia masuk ke dalam grup neraka, sebuah tugas yang tidak akan mudah, dan mereka akan memulai perjuangan mereka dengan pertandingan melawan Albania.
Bisa dibilang bahwa ini adalah negara yang paling tidak difavoritkan di Grup B ini, tapi Albania tidak bisa diremehkan setelah mereka secara mengesankan finis sebagai pemuncak klasemen Grup E di babak kualifikasi Euro mereka.
Armando Broja dkk berhasil mengungguli negara-negara yang lebih punya nama seperti Ceko dan Polandia, selain juga mengalahkan Moldova dan Kepulauan Faroe, menang empat dan hanya kalah sekali dari delapan pertandingan mereka.
Albania juga akan masuk ke pertandingan ini dengan dua kemenangan beruntun atas Liechtenstein (3-0) dan Azerbaijan (3-1), setelah sebelumnya kalah dua kali melawan Chile (1-3) dan Swedia (1-0).
Head to Head
- 18 November 2014, Italia 1-0 Albania (Persahabatan)
- 24 Maret 2017, Italia 2-0 Albania (Kualifikasi Piala Dunia FIFA)
- 9 Oktober 2017, Albania 0-1 Italia (Kualifikasi Piala Dunia FIFA)
- 16 November 2022, Albania 1-3 Italia (Persahabatan)
Prediksi
Dalam empat pertemuan sebelumnya di antara kedua negara, Italia telah memenangkan semua. Hasil yang cukup wajar karena umumnya Albania hanyalah salah satu dari tim ‘kecil’ di Eropa.
Namun jelas bahwa saat ini Albania tidak bisa diremehkan. Mereka punya banyak pemain top di skuad mereka, seperti Armando Broja dari Chelsea, Kristjan Asllani dari Inter, Berat Djimsiti dari Atalanta, hingga Thomas Strakosha dari Lazio.
Italia akan tanpa banyak pahlawan Euro 2020 mereka dengan para pemain seperti Ciro Immobile, Marco Verratti, Domenico Berardi, hingga Manuel Locatelli tidak terpanggil, sedangkan Giorgio Chiellini sudah pensiun dari timnas.
Dengan laga melawan Spanyol dan Kroasia menanti, laga ini seharusnya menjadi pertandingan yang wajib dimenangkan Italia. Hanya saja mereka tampaknya tidak punya cukup ketajaman di depan. Skor : Italia 1-0 Albania.
