Gilabola.com – Pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions antara Real Madrid dan Arsenal pada Februari 2006 masih menjadi salah satu malam paling dikenang dalam sejarah sepak bola klub asal London Utara tersebut.
Ketika itu, gol tunggal Thierry Henry menjadi pembeda dan membawa Arsenal menang 1-0 di Santiago Bernabeu, dalam pertemuan perdana kedua klub sepanjang sejarah.
Kini, 19 tahun berselang, Arsenal kembali ke Bernabeu dengan harapan melangkah ke semifinal, setelah mengamankan kemenangan meyakinkan 3-0 di leg pertama di Emirates Stadium.
Tapi momen kejayaan di tahun 2006 tetap menjadi tonggak bersejarah yang tak mudah dilupakan. Banyak dari pemain kala itu kini telah pensiun, dan sebagian besar telah menempuh jalan berbeda jauh dari lapangan hijau.
Di bawah mistar gawang, Jens Lehmann tampil luar biasa dengan mencatatkan lima penyelamatan di Madrid. Dia bahkan mengulangi performa gemilangnya di leg kedua di Highbury. Setelah gantung sepatu, Lehmann sempat melatih di Arsenal dan Augsburg, dan kini menjadi salah satu manajer di Baller League UK.
Di lini belakang, Emmanuel Eboue menjaga sisi kanan pertahanan dan sukses meredam Robinho, yang bahkan digantikan Raul setelah satu jam pertandingan. Setelah pensiun, Eboue lebih banyak menghindari sorotan publik dan sempat berbicara terbuka soal kesehatan mentalnya.
Philippe Senderos, yang dipercaya menggantikan Sol Campbell, mampu menjaga pergerakan Ronaldo selama 180 menit. Dia pensiun pada 2019 setelah sempat memperkuat Chiasso, klub kasta kedua di Swiss.
Kolo Toure menjadi palang pintu utama bersama Senderos. Dia sempat membawa Arsenal hingga semifinal dan mencetak gol penentu ke gawang Villarreal. Kini dia telah menjajal dunia kepelatihan, meski gagal mencatatkan kemenangan saat melatih Wigan Athletic.
Mathieu Flamini menempati posisi bek kiri dadakan karena absennya Ashley Cole dan Gael Clichy. Saat ini, Flamini dikenal sebagai pengusaha yang terlibat dalam sektor energi terbarukan.
Di lini tengah, kombinasi antara Alexander Hleb, Gilberto Silva, dan Cesc Fabregas menjadi kunci dominasi Arsenal. Hleb yang baru direkrut dari Stuttgart tampil cemerlang, sedangkan Fabregas memberi assist untuk gol Henry.
Kini, Fabregas menjabat sebagai pelatih Como di Serie A, Hleb telah meninggalkan sepak bola sepenuhnya sejak pensiun pada 2019, sementara Silva bekerja sebagai duta klub untuk The Gunners.
Freddie Ljungberg di sisi kanan sempat mengancam gawang Madrid sebelum Henry mencetak gol. Dia kemudian pernah menjadi pelatih sementara Arsenal pasca pemecatan Unai Emery. Dia juga terlihat bersama Lehmann di Baller League, tempat mereka melatih N5 FC.
Jose Antonio Reyes, yang meninggal dunia pada 2019, tetap dikenang sebagai bagian dari skuat Invincibles dan turut tampil di hampir seluruh pertandingan Liga Champions musim itu.
Dan tentu saja, Thierry Henry. Dia mencetak satu-satunya gol malam itu dan menjadi sosok paling dominan di lini depan. Kini, dia lebih dikenal publik lewat penampilannya sebagai pundit sepak bola di CBS Sports bersama Jamie Carragher dan Micah Richards.
