Ghana datang ke Piala Dunia 2026 dengan satu beban yang sulit diabaikan. Black Stars belum pernah menang dalam tujuh pertandingan terakhir mereka saat bersiap menghadapi Panama pada laga pembuka Grup L di Toronto Stadium, Kamis pagi 18 Juni pukul 06.00 WIB.
Situasi ini cukup kontras dengan target besar Ghana yang ingin menghapus kekecewaan setelah gagal lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam dua dekade terakhir. Kini, panggung Piala Dunia menjadi kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Rekor Kualifikasi Tak Buruk, Tetapi Performa Terbaru Mengkhawatirkan
Ghana sebenarnya lolos ke putaran final dengan cukup meyakinkan. Mereka menutup kualifikasi zona Afrika sebagai juara Grup I dengan keunggulan enam poin atas Madagaskar.
Namun hasil-hasil setelah itu justru memunculkan banyak pertanyaan. Sejak mengalahkan Komoro pada laga kualifikasi terakhir bulan Oktober lalu, performa Black Stars terus menurun.
Pergantian pelatih pun terjadi. Otto Addo meninggalkan kursi pelatih dan kini tim ditangani Carlos Queiroz, sosok berpengalaman yang sebelumnya pernah memimpin Iran di Piala Dunia 2022.
Meski begitu, Ghana tetap belum menemukan ritme permainan terbaiknya. Mereka kalah dari Austria dengan skor 1-5, kemudian takluk 1-2 dari Jerman dan kembali tumbang 0-2 saat menghadapi Meksiko.
Tekanan jelas ada di kubu Ghana. Apalagi setelah Panama, mereka masih harus menghadapi Inggris dan Kroasia pada pertandingan berikutnya di fase grup.
Panama Datang dengan Modal yang Lebih Menjanjikan
Panama pernah menjadi salah satu tim yang paling diremehkan saat debut di Piala Dunia 2018. Saat itu mereka kalah dalam seluruh pertandingan grup sebelum tersingkir lebih awal.
Kondisinya kini berbeda.
Los Canaleros menunjukkan perkembangan yang cukup positif dalam beberapa tahun terakhir. Mereka berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia setelah melalui babak kualifikasi CONCACAF tanpa kekalahan dalam enam pertandingan pada putaran kedua, mencatat tiga kemenangan dan tiga hasil imbang.
Memang hasil laga uji coba mereka belum sepenuhnya konsisten. Salah satunya kekalahan 2-6 dari Brasil di Stadion Maracana pada akhir Mei.
Namun performa Panama saat menghadapi Selecao dinilai cukup menjanjikan. Ditambah lagi mereka berhasil menjadi runner-up CONCACAF Nations League 2025, sebuah pencapaian yang meningkatkan kepercayaan diri skuad asuhan Thomas Christiansen.
Dengan format yang memungkinkan tim peringkat ketiga terbaik lolos ke fase gugur, Panama memiliki alasan kuat untuk percaya diri menghadapi persaingan di Grup L.
Ghana Tanpa Thomas Partey
Ghana dipastikan tidak diperkuat Thomas Partey pada pertandingan ini setelah gelandang tersebut tidak mendapatkan visa masuk ke Kanada.
Mantan pemain Arsenal itu tetap berada di pusat latihan tim di Boston dan diperkirakan baru bisa kembali tersedia untuk laga menghadapi Inggris serta Kroasia.
Meski kehilangan Partey, Ghana masih memiliki sejumlah pemain berpengalaman. Jordan Ayew diprediksi memimpin lini depan setelah mencetak tujuh gol sepanjang babak kualifikasi Piala Dunia.
Ayew kemungkinan mendapat dukungan dari Ernest Nuamah dan Antoine Semenyo yang akan beroperasi dari sisi lapangan.
Panama Tanpa Adalberto Carrasquilla
Di kubu Panama, perhatian tertuju pada Adalberto Carrasquilla. Gelandang Pumas itu sebelumnya absen dalam seluruh pertandingan pemanasan karena cedera.
Meski sudah kembali berlatih, Carrasquilla diperkirakan belum langsung dimainkan sejak menit pertama. Thomas Christiansen juga tidak ingin mengambil risiko terhadap kondisi pemain berusia 27 tahun tersebut.
Sementara itu, Anibal Godoy berpeluang menambah koleksi caps internasionalnya menjadi 156 pertandingan untuk Panama.
Prediksi Susunan Pemain
Ghana (4-2-3-1): Ati-Zigi; Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah; Owusu, Yirenkyi; Nuamah, Boakye, Semenyo; Ayew.
Panama (3-4-3): Mosquera; Ramos, Cordoba, Andrade; Murillo, Godoy, Harvey, Davis; Rodriguez, Diaz, Fajardo.
Prediksi Skor
Melihat kualitas skuad, Ghana memang sedikit lebih unggul di atas kertas. Namun performa terbaru mereka belum cukup meyakinkan untuk dianggap sebagai favorit mutlak.
Panama justru datang dengan rasa percaya diri yang lebih baik dan terlihat semakin matang sebagai sebuah tim. Jika mampu menjaga disiplin permainan, Los Canaleros punya peluang besar untuk membawa pulang poin dari Toronto.
Prediksi skor: Ghana 1-1 Panama.
Analisis Gilabola.com
Panama mungkin tidak memiliki nama-nama besar seperti Ghana, tetapi momentum mereka terasa lebih sehat menjelang turnamen.
Rekor tujuh pertandingan tanpa kemenangan membuat Ghana sulit mendapat kepercayaan penuh meski materi pemainnya lebih mentereng.
Absennya Thomas Partey juga berpotensi mengurangi keseimbangan lini tengah Black Stars.
Panama harus mampu bertahan rapat dan memanfaatkan tekanan yang sedang dirasakan Ghana, hasil imbang bahkan bukan skenario yang mengejutkan.
