Gilabola.com – Satu tim akan melaju ke final playoff, sementara yang lain harus kembali mengubur mimpi tampil di Piala Dunia. Irlandia Utara dijadwalkan bertandang ke markas Timnas Italia dalam semifinal playoff zona Eropa yang digelar Jumat 27 Maret 2026 dini hari pukul 02.45 WIB.
Pemenang laga krusial di Bergamo ini selanjutnya akan menghadapi Wales atau Bosnia-Herzegovina dalam pertandingan penentuan menuju putaran final Piala Dunia tahun ini.
Italia di Persimpangan Jalan Menuju Piala Dunia
Italia memang memiliki status sebagai juara dunia empat kali, terakhir kali diraih sekitar dua dekade lalu. Namun, meskipun sukses menjuarai Euro 2021, mereka sudah lama absen dari panggung Piala Dunia sejak terakhir tampil sekitar tujuh tahun lalu.
Ini menjadi kali ketiga berturut-turut Italia harus melalui jalur playoff setelah sebelumnya gagal akibat kekalahan menyakitkan dari Swedia dan Makedonia Utara.
Perjalanan mereka di kualifikasi juga tidak berjalan mulus. Kekalahan telak 0-3 dari Norwegia pada September lalu membuat pelatih Luciano Spalletti harus angkat kaki. Di bawah arahan Gennaro Gattuso, performa Italia sempat membaik dengan enam kemenangan beruntun sebelum kembali bertemu Norwegia.
Namun, harapan lolos langsung pupus setelah mereka kembali kalah, dengan Erling Haaland mencetak dua gol dalam kemenangan besar tim tamu di Milan.
Gattuso kemudian meminta laga semifinal playoff dipindahkan ke Bergamo, dengan harapan atmosfer stadion yang lebih kecil dapat memberikan keuntungan bagi timnya dibandingkan bermain di San Siro.
Kini, Italia wajib mengalahkan Irlandia Utara demi menjaga peluang lolos ke Piala Dunia dan menghindari catatan buruk sebagai mantan juara yang gagal tampil di tiga edisi beruntun.
Rekor Buruk Irlandia Utara di Tanah Italia
Irlandia Utara bukan tanpa perlawanan. Lima tahun lalu, mereka berhasil menahan imbang Italia tanpa gol di Belfast, hasil yang menggagalkan Italia lolos otomatis ke Piala Dunia 2022.
Namun, catatan tandang mereka ke Italia sangat buruk. Dari tujuh kunjungan sebelumnya, semuanya berakhir dengan kekalahan, dengan total agregat 16-2. Bahkan, dalam enam pertandingan tersebut mereka gagal mencetak gol.
Terakhir kali Irlandia Utara menjebol gawang Italia terjadi pada laga persahabatan tahun 1961. Statistik ini jelas menjadi tantangan besar bagi tim tamu.
Meski demikian, mereka tetap mengusung ambisi besar untuk tampil di Piala Dunia pertama mereka dalam 40 tahun terakhir. Pada edisi 2018, mereka hampir lolos namun kalah tipis dari Swiss di babak playoff.
Perjalanan Irlandia Utara dan Harapan Generasi Muda
Irlandia Utara berhasil mencapai babak playoff kali ini berkat performa mereka di UEFA Nations League, meskipun hanya finis di posisi ketiga grup kualifikasi dan kalah dua kali dari Jerman.
Michael O’Neill kembali memimpin tim, bersamaan dengan perannya di Blackburn Rovers, dan kini mencoba membawa skuad muda menuju panggung besar di Amerika Utara.
Namun, performa tandang mereka masih diragukan. Kemenangan terakhir di laga kompetitif hanya diraih saat menghadapi tim-tim lemah seperti Lithuania, San Marino, dan Luksemburg. Selain itu, mereka juga selalu kalah dalam enam laga tandang terakhir melawan tim yang masuk 20 besar FIFA.
Kondisi Skuad dan Berita Tim
Italia menghadapi sejumlah masalah cedera jelang laga penting ini. Giovanni Di Lorenzo dipastikan absen, sementara Alessandro Bastoni dan Gianluca Mancini masih dalam kondisi kurang fit. Meski begitu, Riccardo Calafiori sudah dinyatakan siap bermain.
Di lini depan, Gianluca Scamacca mengalami masalah pada otot, sementara Federico Chiesa telah mundur dari skuad dan digantikan oleh Nicolo Cambiaghi.
Beberapa nama seperti Mateo Retegui, Moise Kean, dan Francesco Pio Esposito bersaing untuk mengisi lini serang. Esposito tampil impresif dengan tiga gol dalam empat laga kualifikasi terakhir.
Sandro Tonali masih akan dipantau kondisinya sebelum pertandingan.
Di kubu Irlandia Utara, Dan Ballard dipastikan absen karena cedera hamstring. Sebagai pengganti, Tom Atcheson dipanggil dari tim U-21, meski lini belakang kemungkinan akan diisi oleh kombinasi pemain yang lebih berpengalaman.
George Saville kembali tersedia setelah sebelumnya absen karena sanksi, bersama Shea Charles dan Ali McCann yang sudah pulih dari cedera.
Namun, dua pemain penting di posisi bek sayap, Conor Bradley dan Jamal Lewis, tidak dapat tampil dalam laga ini.
Perkiraan Susunan Pemain
Timnas Italia: Donnarumma; Calafiori, Mancini, Bastoni; Cambiaso, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui
Timnas Irlandia Utara: P. Charles; Hume, McConville, Brown, McNair, Devenny; Saville, S. Charles, McCann; Price, Reid
Prediksi Skor
Italia diprediksi akan memenangkan pertandingan melawan Irlandia Utara dengan skor akhir 3-1.
Meskipun memiliki rekor kandang yang sangat kuat di kualifikasi Piala Dunia sejak 1934, tekanan besar di laga playoff bisa membuat pertandingan berjalan tegang. Namun, dengan peningkatan ketajaman lini serang di bawah Gattuso, Italia diyakini memiliki kualitas yang cukup untuk melangkah ke final playoff.
Biar nggak ketinggalan update terkini, yuk follow kami di Google News di sini!