Inggris memastikan satu tempat di babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Meksiko dengan skor tipis 3-2 pada laga babak 16 besar di Mexico City Stadium.
Meski terus ditekan sepanjang babak kedua dan harus bermain dengan 10 orang, The Three Lions mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi.
Meksiko sebenarnya tampil dominan dalam penguasaan bola, terutama pada 15 menit terakhir pertandingan. Namun, berbagai peluang yang mereka ciptakan gagal berbuah gol penyama kedudukan.
Inggris memang lolos, tetapi pertandingan ini memperlihatkan mereka masih memiliki pekerjaan rumah, terutama saat harus mempertahankan keunggulan dengan 10 pemain.
Meksiko tampil berani dan mampu mendominasi permainan dalam waktu yang cukup lama, namun penyelesaian akhir menjadi pembeda terbesar.
Jude Bellingham Bawa Inggris Unggul
Pertandingan berlangsung ketat sejak awal. Meksiko sempat mengancam melalui Raúl Jiménez, tetapi lini belakang Inggris masih mampu meredam tekanan.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-36. Jude Bellingham memanfaatkan umpan Bukayo Saka untuk membawa Inggris memimpin 1-0.
Dua menit kemudian, Bellingham kembali menjadi pembeda. Kali ini gelandang Inggris itu menyelesaikan assist Harry Kane untuk menggandakan keunggulan menjadi 2-0.
Meksiko belum menyerah. Menjelang turun minum, tepatnya menit ke-42, Julián Quiñones memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 sehingga harapan tim tuan rumah tetap terbuka saat memasuki babak kedua.
Kartu Merah, Dua Penalti, dan Tekanan Tanpa Henti
Babak kedua menghadirkan drama yang jauh lebih besar.
Situasi berubah pada menit ke-54 ketika VAR mengubah keputusan wasit dan berujung kartu merah untuk Jarell Quansah. Inggris pun harus melanjutkan pertandingan dengan 10 pemain.
Meski kehilangan satu pemain, Inggris justru kembali menjauh. Pada menit ke-58 mereka memperoleh penalti setelah Raúl Rangel melakukan pelanggaran di kotak terlarang. Harry Kane yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya untuk mengubah skor menjadi 3-1 pada menit ke-60.
Meksiko kembali mendapat peluang melalui titik putih enam menit berselang. Setelah VAR meninjau pelanggaran Harry Kane di kotak penalti, wasit menunjuk titik putih dan Raúl Jiménez memperkecil kedudukan menjadi 3-2 pada menit ke-69.
Sejak saat itu pertandingan sepenuhnya menjadi milik Meksiko.
Mereka terus menekan melalui Raúl Jiménez, Edson Álvarez, Álvaro Fidalgo hingga Jesús Gallardo. Declan Rice, Dan Burn, Ezri Konsa, dan Jordan Pickford berkali-kali melakukan blok maupun penyelamatan penting untuk menjaga keunggulan Inggris.
Pada masa injury time, Meksiko bahkan menguasai hampir 79 persen bola dalam 15 menit terakhir. Mereka memperoleh beberapa sepak pojok dan terus membombardir pertahanan Inggris.
Namun peluang demi peluang, termasuk tembakan Raúl Jiménez pada menit 90+7 dan 90+12, gagal menemui sasaran. Inggris akhirnya mampu mempertahankan skor 3-2 hingga pertandingan usai dan memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026.
