Gilabola.com – Salah satu pertandingan paling menarik musim ini akan tersaji saat Manchester City menjamu Arsenal pada hari Minggu 19 April pukul 22.30 WIB.
Banyak pihak menilai bahwa pemenang laga ini berpeluang besar mengangkat trofi liga pada bulan depan.
Tim asuhan Mikel Arteta saat ini unggul enam poin dari skuad Pep Guardiola. Namun, selisih itu bisa terpangkas menjadi tiga poin jika tuan rumah mampu meraih kemenangan pada pertandingan akhir pekan ini.
Situasi semakin menarik karena City masih memiliki satu pertandingan tunda. Jika mereka berhasil memenangkan laga tersebut, maka kedua tim akan berada di posisi yang sama dalam perolehan poin.
Arsenal datang ke pertandingan ini setelah mengalami kekalahan 1-2 di kandang saat menghadapi Bournemouth. Sementara itu, City baru saja meraih kemenangan meyakinkan atas Chelsea pada pekan sebelumnya.
Meski demikian, sebelum kekalahan tersebut, Arsenal sempat mencatat empat kemenangan beruntun di liga. Di sisi lain, City sedang dalam tren positif dengan catatan tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan liga terakhir.
Pertemuan pertama kedua tim musim ini yang berlangsung pada September berakhir imbang 1-1. Saat itu, Erling Haaland membawa City unggul sebelum Gabriel Martinelli mencetak gol penyama kedudukan di masa injury time.
BACA JUGA: Momen Saat Arsenal Hancurkan Man City di Etihad
Dampak Final Piala Liga dan Performa Terkini
Kedua tim juga bertemu bulan lalu di final EFL Cup Final, di mana City keluar sebagai juara setelah menang 2-0. Dua gol kemenangan dicetak oleh Nico O’Reilly.
Arsenal sebenarnya lebih diunggulkan pada laga tersebut. Banyak yang menilai bahwa jika mereka mampu meraih trofi pertama musim ini, hal itu bisa menjadi dorongan penting dalam perburuan gelar liga.
Namun yang terjadi justru sebaliknya. Setelah kekalahan di final, Arsenal kembali tumbang dari Bournemouth di liga, tersingkir dari Piala FA oleh Southampton yang berasal dari kasta Championship, dan hanya lolos dengan susah payah saat menghadapi Sporting Lisbon di kompetisi Eropa.
Meski masih memimpin klasemen, City kini lebih difavoritkan oleh banyak pihak untuk memenangkan pertandingan ini.
Bermain di kandang sendiri menjadi keuntungan tambahan bagi mereka, sekaligus kesempatan untuk memberikan tekanan lebih besar kepada rivalnya.
Kemenangan di final piala bulan lalu juga bisa menjadi suntikan kepercayaan diri, bahkan memberi keunggulan secara mental bagi tim tuan rumah.
BACA JUGA: Kisah Pep Guardiola vs Mikel Arteta: Mentor, Murid, kini Rival Perebutan Gelar
Laga Penentu di Sisa Musim
Masih ada tujuh pertandingan tersisa bagi City hingga akhir musim, sehingga peluang untuk perubahan posisi masih terbuka lebar.
Dalam beberapa pekan terakhir, kedua tim sempat kehilangan poin. Namun City berhasil memperkecil jarak dan kembali masuk dalam persaingan ketat. Pertandingan ini menjadi peluang besar bagi mereka untuk mengubah arah perburuan gelar.
Secara atmosfer, laga ini terasa seperti final karena pemenangnya bisa mendapatkan keuntungan besar, baik dari sisi matematis maupun mental.
Meski begitu, hasil pertandingan ini tidak langsung menentukan juara. Trofi tidak akan diberikan setelah laga selesai, dan masih ada pertandingan lain yang harus dimainkan.
Artinya, meskipun penting, laga ini tetap hanya satu dari sekian banyak pertandingan dalam musim panjang.
Kilas Balik Persaingan 2023
Situasi serupa pernah terjadi pada musim 2023. Saat itu, kedua tim juga bersaing ketat memperebutkan gelar.
Arsenal sempat memimpin klasemen dalam waktu lama dan dianggap sebagai kandidat utama juara. Namun, pertemuan di Etihad Stadium pada awal April menjadi titik balik.
Dalam kondisi performa yang kurang stabil, Arsenal kalah telak 1-4 dari City. Hasil tersebut membuat selisih poin menyusut menjadi dua angka, dan pada pekan berikutnya City berhasil mengambil alih posisi puncak.
Pada akhirnya, City keluar sebagai juara liga, meskipun Arsenal memimpin hampir sepanjang musim. Mereka juga melengkapi kesuksesan dengan menjuarai Liga Champions dan Piala FA.
Banyak yang melihat adanya kemiripan antara musim tersebut dengan situasi saat ini.
Penentu Arah Perebutan Gelar
Hasil pertandingan akhir pekan ini diperkirakan akan memainkan peran penting dalam menentukan siapa yang akan keluar sebagai juara musim ini.
Perhatian publik akan tertuju sepenuhnya pada laga ini, mengingat dampaknya yang sangat besar terhadap persaingan di papan atas.
