Phil Foden mencetak hat-trick saat Manchester City membantai AEK Athens 5-1 di Liga Champions. Gelandang timnas Inggris itu menunjukkan tanda-tanda kebangkitan setelah melewati periode panjang tanpa gol.
Foden menjadi bintang kemenangan di Etihad Stadium pada Selasa. Penampilan ini menjadi sinyal positif bagi pemain berusia 26 tahun tersebut, yang sempat mengalami penurunan performa selama dua musim terakhir.
Sebelum mencetak gol dalam kemenangan atas Ipswich pada Sabtu, Foden tidak pernah membobol gawang lawan selama 10 bulan. Ia juga sempat mengungkapkan kesulitan yang dihadapinya terkait kesehatan mental.
Pemain yang lama dianggap sebagai salah satu talenta terbaik Inggris itu bahkan tidak masuk skuad timnas untuk Piala Dunia pada tahun ini. Hat-trick ke gawang AEK menjadi langkah penting dalam upayanya mengembalikan performa terbaik.
Pesta Gol Sejak Awal Laga
Manchester City membuka keunggulan pada menit ke-12 melalui Elliot Anderson. Gelandang yang bergabung dari Nottingham Forest pada bursa transfer musim panas itu mencetak gol pertamanya untuk klub setelah memanfaatkan bola muntah dari tendangan bebas Enzo Fernandez yang membentur mistar.
Foden menggandakan keunggulan tuan rumah pada menit ke-34. Bekerja sama dengan Rico Lewis melalui rangkaian umpan cepat, ia menembus pertahanan lawan sebelum melepaskan tembakan keras dari sudut sempit ke bagian atas gawang.
AEK sempat memperkecil ketertinggalan melalui Stavros Pilios pada menit ke-52. Gol tersebut lahir setelah Manchester City kehilangan konsentrasi pada awal babak kedua.
Respons tuan rumah datang lima menit kemudian. Menerima umpan Foden di tepi kotak penalti, Rayan Cherki melakukan putaran apik untuk menciptakan ruang sebelum menuntaskan peluang dengan penyelesaian akurat.
Foden kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-65. Umpan panjang Cherki diteruskan Lewis, lalu Foden menyambut bola tersebut dengan tembakan terukur dari jarak sekitar 16 meter ke sudut atas gawang.
Jadikan Gilabola.com sumber berita pilihan Anda!
Pemain Inggris itu melengkapi hat-trick pada menit ke-76. Foden berlari dengan timing tepat untuk menyambut umpan silang Ryan McAidoo dan mencetak tiga gol dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun.
Manchester City Tetap Perkasa Tanpa Erling Haaland
Manchester City tampil tanpa Erling Haaland sebagai starter setelah striker Norwegia itu mengalami masalah pada kaki usai mencetak dua gol melawan Ipswich. Enzo Maresca juga melakukan delapan perubahan dalam susunan pemain dibandingkan pertandingan sebelumnya.
Meski menurunkan sejumlah pemain pelapis, City tetap mendominasi pertandingan. Floyd Samba, pemain akademi berusia 17 tahun, turut mendapat kesempatan dan memperlihatkan beberapa aksi menjanjikan di sisi sayap.
Kemenangan ini menjadi yang kedua bagi City pada fase liga Liga Champions. Mereka sebelumnya mengalahkan Porto pada pertandingan pembuka, sebelum kalah dari juara bertahan Paris Saint-Germain pada pekan lalu.
City juga melanjutkan catatan impresif dengan meraih 10 kemenangan dari 11 pertandingan di seluruh kompetisi musim ini. Performa tersebut menunjukkan bahwa persoalan di luar lapangan belum banyak memengaruhi hasil pertandingan mereka.
Masa depan klub masih dibayangi proses banding atas putusan komisi independen yang menyatakan mereka bersalah atas lebih dari 100 dugaan pelanggaran aturan finansial Premier League.
Laporan mengenai kemungkinan pengurangan poin dalam jumlah besar bahkan memunculkan spekulasi bahwa City bisa terdegradasi. Jika hukuman berat benar-benar dijatuhkan, partisipasi mereka di Liga Champions musim ini berpotensi menjadi yang terakhir untuk beberapa waktu.
Di tengah ketidakpastian tersebut, Maresca dan para pemainnya tetap menunjukkan fokus di lapangan. Para pendukung juga terus menyuarakan dukungan kepada klub milik Abu Dhabi tersebut.
Bagi Foden, kemenangan atas AEK menjadi kesempatan untuk membuktikan bahwa masa sulitnya telah berlalu. Konsistensi dalam pertandingan berikutnya akan menjadi ujian penting untuk memastikan kebangkitannya bukan sekadar penampilan sesaat.
