Jika ada satu tim nasional yang paling disukai Neymar sepanjang karier internasionalnya, jawabannya adalah Jepang.
Rekor sang penyerang saat menghadapi Samurai Blue menjadi salah satu modal terbesar Brasil menjelang duel babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Tak banyak lawan yang mampu membuat Neymar tampil seproduktif Jepang. Dalam lima pertemuan, penyerang berusia 34 tahun itu sudah mencetak sembilan gol. Jumlah tersebut menjadi yang terbanyak dibandingkan catatannya melawan negara mana pun.
Jepang Selalu Jadi Korban Ketajaman Neymar
Tak ada negara yang lebih sering dibobol Neymar selain Jepang. Bahkan, jumlah golnya ke gawang Samurai Blue melampaui koleksinya saat menghadapi Peru, Bolivia, Ekuador, maupun Amerika Serikat.
Jepang juga menjadi saksi perjalanan karier Neymar bersama tim nasional Brasil.
Mereka pernah menghadapi Neymar saat masih menjadi bintang muda Santos pada 2012. Setahun kemudian, mereka bertemu lagi ketika Neymar baru saja bersinar di Piala Konfederasi.
Pada 2014, giliran Neymar yang sudah memperkuat Barcelona mencuri perhatian setelah memborong empat gol dalam satu pertandingan. Setelah itu, penyerang Brasil tersebut kembali mencetak gol ke gawang Jepang pada 2017 dan 2022 saat sudah berseragam Paris Saint-Germain.
Salah satu penampilan terbaik Neymar bersama Brasil juga lahir saat menghadapi Jepang di Singapura, ketika ia mencetak empat gol dalam satu laga. Sementara gol tendangan voli spektakulernya pada ajang Piala Konfederasi 2013 kemudian terpilih sebagai gol terbaik yang pernah ia cetak untuk tim nasional Brasil.
Neymar Kembali Tepat Waktu
Laga melawan Jepang datang di saat yang ideal bagi Brasil.
Neymar baru saja kembali memperkuat tim nasional setelah absen hampir 1.000 hari. Ia menjalani penampilan pertamanya di Piala Dunia 2026 saat Brasil menang 3-0 atas Skotlandia.
Kini, lawan yang paling sering menjadi korban ketajamannya kembali menanti.
Sepanjang 129 penampilan internasional, Neymar telah mengukir sejarah sebagai pencetak gol terbanyak Brasil sepanjang masa dengan koleksi 79 gol, melewati rekor sebelumnya.
Piala Dunia 2026 juga membuatnya masuk dalam kelompok eksklusif bersama Pele, Ronaldo, dan Cafu sebagai empat pemain Brasil yang tampil di empat edisi Piala Dunia.
Dengan catatan sembilan gol dari lima pertemuan melawan Jepang, Brasil tentu berharap Neymar kembali menghadirkan performa terbaiknya saat pertandingan fase gugur yang jauh lebih menentukan.
Opini Gilabola.com
Statistik memang tidak pernah menjamin hasil pertandingan. Namun, rekor Neymar melawan Jepang terlalu konsisten untuk diabaikan.
Jika kondisinya tetap prima seperti saat menghadapi Skotlandia, Brasil punya alasan kuat menjadikan sang penyerang sebagai senjata utama untuk membuka pertahanan Samurai Blue.
Meski begitu, Jepang jelas memahami ancaman tersebut dan kemungkinan akan memberi perhatian khusus agar sejarah buruk itu tidak kembali terulang.
