Gilabola.com – Arsenal secara mengejutkan turun ke posisi kedua klasemen menjelang laga krusial akhir pekan melawan Newcastle United yang tengah mengalami penurunan performa.
Dua pekan lalu, The Gunners gagal memanfaatkan peluang besar untuk unggul 12 poin dari Manchester City. Situasi tersebut membuat posisi mereka di puncak kini disamai oleh tim asuhan Pep Guardiola. Padahal sebelumnya Arsenal terlihat berpeluang besar melaju mulus menuju gelar juara.
Kemenangan tipis 1-0 yang diraih City atas Burnley pada Kamis dini hari WIB membuat mereka kembali ke posisi teratas untuk pertama kalinya sejak Agustus. Kini Arsenal berada dalam posisi mengejar, meski kedua tim memiliki jumlah poin dan selisih gol yang sama. Arsenal memiliki jadwal pertandingan lebih dulu dibanding rivalnya, sehingga peluang memberi tekanan tetap terbuka.
Di sisi lain, Newcastle pernah menyulitkan tim asuhan Mikel Arteta, namun performa mereka musim ini justru menurun tajam. Setelah tersingkir dari Liga Champions, mereka menelan tiga kekalahan beruntun dan diperkirakan akan melakukan perubahan besar pada skuad di bursa transfer musim panas.
Performa tim asuhan Eddie Howe juga menunjukkan tanda-tanda stagnasi sepanjang musim ini.
Perkiraan Susunan Pemain
Kabar baik datang dari kondisi Bukayo Saka yang diperkirakan segera kembali bermain setelah absen dalam lima pertandingan akibat cedera Achilles. Ia berpeluang masuk skuad pada akhir pekan ini.
Kehadirannya juga diharapkan pada laga semifinal Liga Champions pekan depan.
Jurriën Timber yang sempat menepi selama satu bulan karena cedera pangkal paha juga dikabarkan hampir pulih. Selama absennya, posisi bek kanan diisi secara bergantian oleh Ben White dan Cristhian Mosquera.
Mikel Merino masih belum bisa bermain usai menjalani operasi kaki, sementara Riccardo Calafiori masih diragukan tampil meski berpeluang pulih tepat waktu.
Arsenal (4-3-3): Raya; White, Saliba, Gabriel, Hincapié; Zubimendi, Rice, Ødegaard; Madueke, Havertz, Eze.
Anthony Gordon yang dikabarkan diminati beberapa klub, termasuk Arsenal, kemungkinan absen karena cedera pinggul.
Tino Livramento juga mengalami masalah kebugaran yang berpotensi mengakhiri musimnya lebih cepat. Posisi bek kanan kemungkinan akan diisi oleh Kieran Trippier.
Joelinton tidak dapat tampil akibat skorsing. Namun kembalinya Bruno Guimarães dari cedera hamstring menjadi tambahan kekuatan bagi tim tamu.
Newcastle juga masih kehilangan dua pemain belakang, Fabian Schär dan Emil Krafth.
Newcastle United (4-2-3-1): Ramsdale; Trippier, Thiaw, Burn, Hall; Guimarães, Tonali; Murphy, Willock, Barnes; Osula.
Prediksi Skor Arsenal vs Newcastle
Newcastle sempat merepotkan Arsenal musim lalu dengan memenangkan tiga dari empat pertemuan. Namun Arsenal berhasil membalas dengan dua kemenangan beruntun. Selain itu, Newcastle belum pernah menang di markas Arsenal dalam ajang liga sejak 2010.
Meskipun kalah dalam laga besar pekan lalu, performa Arsenal menunjukkan perkembangan yang menjanjikan. Strategi berani Arteta serta peran Kai Havertz di lini depan membuat permainan tim terlihat lebih hidup dan layak mendapatkan hasil lebih baik. Pendekatan serupa bisa kembali membuahkan hasil, meski tidak selalu menjadi jaminan.
Kekalahan 1-2 dari Manchester City pekan lalu memberikan dorongan besar bagi rival dalam perebutan gelar. Meski begitu, Arsenal masih bisa mengambil sisi positif dari kemenangan tipis City di pertandingan berikutnya.
Sebagian pendukung percaya bahwa City tidak akan menyapu bersih semua laga sisa. Bahkan berdasarkan analisis Opta, Arsenal masih menjadi favorit untuk menjadi juara meski kembali mengalami penurunan performa pada bulan April.
Dalam kondisi ini, kemenangan menjadi harga mati bagi Arsenal.
Newcastle mengalami tiga kekalahan beruntun di liga setelah tersingkir dari Barcelona di babak 16 besar Liga Champions. Posisi mereka relatif aman dari zona degradasi, namun minimnya target membuat performa tim terlihat kurang bersemangat, yang memicu kekecewaan suporter.
Prediksi Skor Akhir: Arsenal 1-0 Newcastle United.
