Watford harus menelan kekalahan tipis 0-1 saat menjamu Fiorentina dalam laga uji coba pramusim di Vicarage Road. Hasil akhir tidak sepenuhnya menggambarkan jalannya pertandingan karena tuan rumah justru tampil lebih agresif sepanjang setengah jam pertama.
Kesempatan demi kesempatan lahir dari permainan cepat Watford, tetapi satu serangan Fiorentina menjelang turun minum cukup untuk mengubah jalannya laga.
Watford Mendominasi, Fiorentina Justru Mencetak Gol
Watford langsung menekan sejak menit awal. Othmane Maamma menjadi pemain pertama yang menguji kiper Fiorentina, David De Gea, lewat aksinya dari sisi kiri.
Tak lama kemudian, Edoardo Bove yang dipercaya mengenakan ban kapten juga memaksa De Gea melakukan penyelamatan setelah menerima umpan tarik dari Kwadwo Baah.
Tekanan Watford terus berlanjut. Marc Bola bahkan nyaris membuka keunggulan ketika tembakannya menghantam mistar gawang usai memanfaatkan kerja keras Bove di area pertahanan Fiorentina.
Pada menit ke-27, Watford kembali memperoleh peluang setelah Hector Kyprianou merebut bola di dekat kotak penalti lawan. Namun umpan terobosan Bove kepada Maamma sedikit terlalu deras sehingga peluang itu gagal dimaksimalkan.
Saat tuan rumah terus menguasai permainan, Fiorentina justru mampu mencuri gol. Tujuh menit sebelum jeda, serangan balik tim tamu berakhir dengan penyelesaian Roberto Piccoli yang menaklukkan Daniel Bachmann. Gol itu lahir ketika Watford sedang lebih mengendalikan pertandingan.
Pergantian Pemain Mengubah Irama Pertandingan
Pelatih Alessio Dionisi melakukan tiga pergantian saat turun minum, termasuk memasukkan Iker Bravo. Setelah jeda, Piccoli kembali memperoleh peluang emas, tetapi kali ini sepakannya mengarah tepat ke Bachmann.
Watford kemudian melakukan pergantian pemain secara bertahap hingga total 11 pergantian dilakukan sebelum laga memasuki menit ke-80. Perubahan tersebut membuat ritme permainan tuan rumah ikut menurun.
Hector Kyprianou sempat mengancam lewat sundulan melambung yang masih mampu ditepis kiper Fiorentina. Imran Louza juga kembali bermain dan mengambil alih ban kapten di pertengahan babak kedua.
Memasuki menit-menit akhir, kedua tim kesulitan menciptakan peluang bersih. Watford baru mendapat kesempatan terbaik menjelang laga usai ketika Rocco Vata mengirim umpan terobosan kepada Luca Kjerrumgaard. Namun penyelesaian akhirnya kurang sempurna sehingga peluang menyamakan kedudukan terbuang.
Hingga peluit panjang berbunyi, Fiorentina mempertahankan keunggulan 1-0.
Bove Jalani Laga Emosional Melawan Fiorentina
Pertandingan ini juga memiliki arti khusus bagi Edoardo Bove. Mengenakan seragam tandang baru Watford, gelandang tersebut dipercaya menjadi kapten saat menghadapi Fiorentina, klub yang sedang ia bela ketika mengalami henti jantung di lapangan pada Desember 2024.
Bove tampil aktif sejak awal pertandingan dan menjadi salah satu motor permainan Watford, terutama pada babak pertama ketika timnya mendominasi penguasaan bola serta menciptakan sejumlah peluang.
