Kekalahan Liverpool di markas Wolverhampton Wanderers ternyata memunculkan perbincangan yang lebih luas daripada sekadar hasil pertandingan.
Saat The Reds pulang dengan kekalahan 1-2 dari Molineux, perhatian justru mengarah kepada Rio Ngumoha. Pemain muda Liverpool itu hanya tampil dari bangku cadangan, tetapi aksinya dianggap cukup untuk memancing desakan agar mendapat tempat di tim utama.
Masalahnya, posisi yang dibicarakan bukan sembarang posisi. Sorotan itu mengarah langsung ke sektor kiri serangan Liverpool yang selama ini ditempati Cody Gakpo.
Ngumoha Dinilai Memberi Dampak Lebih Besar
Liverpool sempat menjaga harapan setelah Mohamed Salah mencetak gol penyeimbang dan membalas gol pembuka Rodrigo Gomes untuk Wolves.
Namun Andre memastikan kemenangan tuan rumah lewat gol penentu di penghujung laga. Hasil itu membuat langkah Liverpool dalam perburuan tiket Liga Champions semakin berat.
Virgil van Dijk sebelumnya sudah mengkritik performa tim usai pertandingan. Steven Gerrard ternyata memiliki pandangan yang tidak jauh berbeda.
Mantan kapten Liverpool itu menilai permainan tim asuhan Arne Slot jauh dari standar yang seharusnya. Liverpool dianggap kesulitan membangun peluang dan tidak mampu memainkan tempo permainan yang cukup tinggi.
Di tengah kritik tersebut, Gerrard menyoroti penampilan Ngumoha yang masuk pada menit ke-65.
Menurutnya, kontribusi pemain muda itu terasa lebih menonjol dibandingkan apa yang ditampilkan Gakpo sepanjang pertandingan. Karena alasan itulah Gerrard merasa Ngumoha pantas mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama ketika Liverpool kembali menghadapi Wolves di putaran kelima FA Cup.
Carragher Sudah Lebih Dulu Mengangkat Nama Ngumoha
Pandangan Gerrard ternyata bukan hal baru.
Jamie Carragher sebelumnya juga menyampaikan pendapat serupa setelah Liverpool menghadapi Nottingham Forest.
Dalam analisanya, Carragher menilai perubahan permainan Liverpool baru terlihat ketika Ngumoha masuk dari bangku cadangan. Ia bahkan menyebut dampak yang diberikan sang pemain muda dalam waktu sekitar 15 menit terasa lebih besar dibandingkan kontribusi Salah maupun Gakpo pada fase sebelumnya.
Bagi Carragher, kehadiran Ngumoha mengubah dinamika serangan Liverpool dan membuatnya layak dipertimbangkan sebagai starter.
Slot Hadapi Situasi yang Tidak Mudah
Ngumoha sebenarnya bukan nama baru di skuad utama Liverpool musim ini.
Ia sudah tampil dalam 17 pertandingan bersama tim senior dan tiga kali dipercaya menjadi starter. Salah satu momen paling berkesan terjadi pada Agustus saat ia mencetak gol kemenangan melawan Newcastle United sekaligus mencatatkan diri sebagai pencetak gol termuda dalam sejarah klub.
Kesempatan berikutnya bisa datang dalam laga FA Cup melawan Wolves pekan ini.
Meski demikian, Arne Slot sebelumnya mengakui situasi pemain muda seperti Ngumoha tidak sesederhana yang terlihat dari luar.
Menurut sang pelatih, kualitas Ngumoha dan Trey Nyoni sudah berada di atas level kompetisi U-21. Namun di saat yang sama, keduanya juga belum selalu mendapatkan menit bermain yang cukup bersama tim utama.
Kondisi skuad yang tidak terlalu besar serta adanya beberapa pemain cedera membuat pengelolaan menit bermain menjadi tantangan tersendiri. Itulah sebabnya Slot harus berhitung lebih matang sebelum memutuskan kapan dan seberapa besar peran yang diberikan kepada para pemain muda tersebut.
Opini Gilabola.com
Desakan Gerrard dan Carragher cukup masuk akal jika melihat dampak yang diberikan Ngumoha setiap kali mendapat kesempatan.
Dalam situasi ketika Liverpool membutuhkan energi baru di lini depan, memberi kesempatan starter kepada pemain muda bukanlah keputusan yang berlebihan.
Namun kami juga memahami posisi Arne Slot. Menilai pemain muda hanya dari satu atau dua penampilan impresif bisa berisiko.
Yang menarik justru bagaimana Ngumoha terus membuat para legenda klub berbicara tentang dirinya. Itu pertanda kualitasnya memang mulai sulit diabaikan.
Jika kembali tampil melawan Wolves di FA Cup, laga tersebut bisa menjadi momen yang tepat bagi Slot untuk menjawab perdebatan yang sedang berkembang di kalangan pendukung Liverpool.
