Ada nama baru dari La Masia yang mulai mendapatkan tempat di Barcelona. Dia adalah Xavi Espart, pemain berusia 19 tahun yang secara mengejutkan dipercaya Hansi Flick mengisi posisi bek kiri dalam dua pertandingan awal musim ini.
Keputusan tersebut cukup menarik karena bek kiri bukan posisi utama Espart. Ia sebenarnya lebih terbiasa bermain sebagai bek kanan atau gelandang bertahan.
Namun, Flick melihat sesuatu yang berbeda darinya.
Dua Laga, Dua Penampilan Meyakinkan
Espart bukan pemain yang benar-benar baru di tim utama Barcelona. Flick sudah memberinya kesempatan bermain sejak Maret musim lalu.
Saat itu, Espart tampil empat kali di LaLiga ketika Barcelona berhasil mempertahankan gelar juara.
Musim ini, perannya mulai terlihat lebih besar. Ia dimainkan sejak menit pertama saat Barcelona menghadapi Elche dan Athletic Bilbao. Bukan sebagai bek kanan atau gelandang bertahan, melainkan di sisi kiri pertahanan.
Posisi tersebut biasanya menjadi milik Alejandro Balde atau Joao Cancelo. Balde sedang tidak menjadi pilihan utama Flick, sedangkan Cancelo dimainkan di sisi kanan dalam dua pertandingan tersebut.
Espart pun memanfaatkan kesempatan itu dengan baik.
Ketika menghadapi Elche, ia bermain selama 90 menit dan memberikan satu assist untuk gol Fermin Lopez pada babak kedua. Catatannya juga cukup lengkap: satu umpan kunci, enam tekel sukses, tiga kemenangan dalam duel udara, lima sapuan, serta dua intersep.
Performa itu bukan kebetulan.
Saat Barcelona menghadapi Athletic Bilbao, Espart kembali bermain penuh selama 90 menit. Ia mencatat satu umpan kunci dan satu tembakan ke gawang, ditambah satu tekel sukses, satu sapuan, dua intersep, serta satu kemenangan duel udara.
Dua pertandingan tersebut membuat Flick semakin percaya kepadanya.
Flick Melihat Potensi Besar Espart
Flick bahkan memberikan pujian khusus setelah pertandingan. Pelatih asal Jerman itu mengaku terkejut melihat kemampuan Espart bermain di sisi kiri.
“Saya sangat mengapresiasi apa yang saya lihat darinya. Saya terkejut dia juga bisa bermain di sisi kiri. Dia selalu fokus dan secara taktis sangat bagus,” ujar Flick, dikutip Marca.
Flick juga mengaku senang dengan ketenangan Espart ketika berada di lapangan.
“Saya sangat senang; dia benar-benar pemain papan atas. Saya sedikit terkejut dengan ketenangannya di lapangan, dengan cara dia bermain… itu luar biasa.”
Bagi Flick, kemampuan Espart menjalankan tugas di posisi yang bukan posisi utamanya menjadi nilai tersendiri.
“Menurut saya, tidak mudah bagi seorang pesepak bola untuk bermain di posisi itu, dan dia telah melakukan tugasnya dengan sangat baik, baik saat menguasai bola maupun tidak.”
Pujian Flick belum berhenti di sana. Ia menilai kemampuan teknis Espart sudah berada di level tinggi dan berharap sang pemain terus berkembang.
“Secara teknis, kemampuannya berada di level tinggi. Saya berharap dia terus melangkah di jalur ini; dia memiliki potensi yang besar,” tegas Flick.
Kemunculan Espart membuat nuansa La Masia semakin kuat di skuad Barcelona saat ini.
Dalam dua pertandingan terakhir, tujuh dari 11 pemain yang menjadi starter Flick diketahui pernah menimba ilmu di akademi Barcelona tersebut.
